[122호]마약성 진통제, 복용해도 될까요

김건형 한의사

 

마약은 통증을 완화시키는 효과를 지닌 신경계 작용 약물입니다. 양귀비에서 추출한 모르핀 및 이와 유사한 작용을 하는 합성 마약 모두를 지칭하며, ‘마약류’로 통칭합니다.

요즈음 연예인들의 마약 사용에 대한 뉴스를 자주 접하고, 일상에서도 마약 사용이 급속하게 퍼져 나가고 있다는 소식도 들을 수 있습니다. 한 두 번은 괜찮겠지 하다가, 또는 의도치 않게 노출되어 마약 중독 상태에서 헤어나지 못하고 오랜 기간 재활 치료를 필요로 하게 되는 상태가 되지요.
하지만, 일부 연예인들의 쾌락을 위한 마약 사용보다 심각한 문제는, 오래된 통증 질환이 있거나 수술 및 사고를 입은 후 마약성 진통제를 사용하다가 이를 적절히 줄이지 못하고 오랫동안 사용하게 됨으로써 여러 건강 문제를 겪게 되는 경우입니다. 미국과 유럽 등 주로 외국에서 마약성 진통제를 지나치게 오래, 많이 사용하는 것이 사회 문제로 알려져 왔지만, 최근 우리나라의 연구에서도 마약성 진통제의 처방이 점차 늘어나고 있음이 밝혀지고 있습니다.

일반적인 진통제로 해결이 안 되거나, 수술이나 사고를 당한 후 짧은 기간 동안 심한 통증을 조절해야 하는 경우에는, 마약성 진통제를 적합하게 사용할 수 있어야 합니다. 오히려 사용하지 않고 환자가 심한 통증 상태로 있도록 하는 것이 비윤리적이고 부적절한 일이겠지요.

하지만, 특정한 사고/수술 후 90일이 넘은 후에도 마약성 진통제를 계속 사용하거나, 처음 마약성 진통제 처방을 받은 후 90일 넘도록 계속 사용하게 된다면, 이에 대해서는 의료진과 환자가 잘 상담하여 만성 통증보다 마약성 진통제의 장기 사용과 관련된 건강 불이익이 없도록 주의 깊게 조치를 취해야 합니다. 송인애 등이 2022년 발표한 한국의 건강보험공단 자료 분석 결과에 의하면, 10년 후 사망할 위험 측면에서 마약성 진통제를 오래 사용하는 사람들은 아예 사용하지 않거나 오래 사용하지 않는 사람들에 비해 위험이 더 높았습니다.[1]이 결과가 순전히 마약성 진통제 때문이라고 말할 수는 없지만, 무언가 잘못되어 가고 있다는 충분한 경고 신호로는 볼 수 있지요. 또한 마약성 진통제는 변비, 메스꺼움, 나른함 등의 부작용도 알려져 있습니다.

그럼 어떻게 해야 할까요?

통증 때문에 먹고 있는 약물이 있다면, 처방받은 의사/약사에게 마약성 진통제가 포함되어 있는지 확인하시고 얼마나 복용 중인지 물어볼 수 있습니다. 꼭 필요한 상황이라면 주의 깊게 정기적으로 복용량을 점검하며 복용할 수 있습니다. 그러나, 그 양이 지나치게 많거나 너무 오랜 기간 (통상 세 달 이상) 사용 중이었다면, 천천히 줄여나갈 수 있도록 상의할 수 있습니다. 갑자기 마약성 진통제를 중단해버리면 통증이 갑자기 심하게 튀어올라 약물 감량에 실패할 수 있습니다. 그리고 마약 성분의 진통제가 아닌 다른 진통 약물이 있을지, 약물이 아닌 방법으로 통증을 조절하려면 어떻게 해야 할지 물어볼 수 있습니다. 만성 통증 환자들은 운동, 한의 치료, 물리치료 요법 등을 시도할 수 있습니다.

[1] Song et al. Long-term opioid use and mortality in patients with chronic non-cancer pain: Ten-year follow-up study in South Korea from 2010 through 2019. eClinicalMedicine 2022;51:101558