신종 코로나 바이러스가 기승을 부리고 있습니다. 수 년 전 있었던 사스 (중증 급성 호흡기 증후군), 메르스 (중동 호흡기 증후군) 보다는 치명적이지 않지만 전염력은 높아서 전 세계 보건 당국이 예의주시하고 있습니다. 한국에서도 신종 코로나 바이러스 확진자가 발생하고 있고, 얼마나 이 사태가 지속될지는 전문가들도 확실히 모르는 상황입니다. 예방 백신을 개발하여 직접 사용할 수 있도록 하는 데에는 6개월 이상 시간이 걸릴 수 있다고 하니, 그 전에는 어떻게 대처를 해야 할까요.
가장 기본적이면서도 중요한 방법은 손 깨끗이 씻기입니다. 바이러스에 감염된 사람의 분비물, 즉 콧물이나 침은 기침과 재채기를 하면서 주변에 뿌려지는데 이것이 다른 사람의 눈, 코의 점막 또는 입에 접촉되면서 감염이 일어납니다. 사람들은 손으로 입과 코를 만지거나 눈을 비비는 등의 행동을 아주 흔하게 하는데, 이 과정에서 바이러스가 전파되는 것입니다.
따라서, 가능한 손을 깨끗하게 자주 씻고 손으로 입과 코, 눈을 만지지 않는다면 바이러스가 옮겨지는 주요한 과정을 차단할 수 있습니다. 악수를 할 때에도 손과 손으로 바이러스가 옮겨질 수 있으니, 불필요한 접촉은 피해야 합니다.
마스크를 꼭 써야 할까요? 반드시 써야 하는 것은 아니지만, 무심코 손으로 얼굴을 만지지 않도록 하는 역할과 그리고 다른 사람이 기침이나 재채기를 할 때 분비물 입자가 얼굴에 묻어 바이러스 감염이 되는 경로를 막아주는 장벽 역할을 할 수 있습니다. 당분간은 사람들이 붐비는 곳에 가거나 대중 교통을 이용할 때에는 착용하는 것도 합리적인 선택일 것입니다. 그러나 가장 중요한 것은 손 씻기입니다. 물론 혹시 기침을 하게 된다면 입과 코를 손수건이나 팔꿈치로 가려서 다른 사람들에게 부담을 주지 않아야 하겠지요.
위에서 말씀드린 내용은 신종 코로나 바이러스 뿐만 아니라, 독감, 일반 감기 등에 모두 해당됩니다. 개인 차원의 노력도 필요하겠지만, 작업장에서 손 깨끗이 씻는 환경과 여건이 보장되는 것도 중요하겠습니다.
